GEOCACHINGサイトでは、参加者があらかじめユーザーアカウントを作っておく必要がある。このゲームは、そのアカウント名から座標を生成し、その場所の写真を撮るというものである。バーチャルキャッシュということで、キャッシュの実体はありません。
アカウント名から座標に変換する仕掛けは至って簡単。携帯電話などのキーパッドの数字と、各数字に割り当てられたアルファベットを使う。例えばABCは2、DEFは3、GHIは4と言った具合に、アカウント名を数値に置き換えていく。そしてその数値を経度もしくは緯度として扱うかを決める。経度として扱う場合には西経・東経は問わない。緯度として扱う場合も南緯・北緯も問わない。こうすることによって、アカウント名から生み出された数値が緯線・経線になる。
線が決まったら、その線上に行き、GPSユニットに表示された座標と、周囲の写真を撮ってくるわけだが、必ずしも自分がその線上に行く必要はない。線上に近い他のジオキャッシャーや友人など、あらゆるコネを使って写真を撮って来てもらうのも有りなのです。

今回私は、自らこのキャッシュハンティングに参加したわけではなく、アメリカのとあるジオキャッシャーの依頼を受けて参加することになりました。

2002/02/04

突然英語のメールが届いた。メールの送り主はアメリカ在住の"EliJoMikMiNi"というアカウントを持つジオキャッシャー(女性)。
メールにはこのキャッシュの簡単な説明と、彼女のアカウント名が緯度にすると北緯35°27'23.9"なるということ。そしてその線上のどこかの写真を撮ってきてくれとのこと。
メール文中にあったキャッシュページのURLにアクセスして辞書と格闘の後、このキャッシュの趣旨が理解できた。
とりあえずカシミール3Dを起動して、自宅から近い北緯35°27'23.9"地点を探してみた。
候補に上がったのは、中央高速道路 園原IC付近、中央高速道路 恵那IC付近、東海北陸自動車道 関IC付近である。いずれもアクセスがよく、日帰り出来る距離であるが、とりあえずすぐには行けないので、「1〜2ヶ月以内には行きますよ」と返信した。このとき実は「週末にでも行ってやろう」と思っていたが、ヘタに期待されるのもアレなんで、あえて1〜2ヶ月以内と言っておいたりした。:-)
で、園原と恵那と関。これらのどこに行こうかと思案する。しかし結論はすぐに出た。
恵那と園原は中央高速を利用するとなると、東海北陸自動車道の関に比べたら費用が掛かる。国道で行くにしても、季節がら道路の凍結などがありえる。と言うことで一番面倒が少なくリーズナブルな岐阜県関市に決定。()

2002/02/09

08:30

自宅を出発。

09:20

某ICより東名高速道路に入る。

10:30

東海北陸自動車道 関ICを降り、県道17号線を南下。

10:35

北緯35°27'23.9"地点に到着
なんとラッキーなことにそこはサークルK（関倉知店）の駐車場だった。
事前にMapFanで調べて、その付近にサークルKがあるのは知っていた。だからそこの駐車場に車を止めて、あとは徒歩で距離を詰めていこう、と目論んでいたが、まさに駐車場がその現場だった。しかもかなり広い。
あまりにもうまく事が運ぶので、持参したメールのプリントアウトで座標を再確認。間違い無い。

10:40

デジカメを撮りだし撮影開始。まずは証拠となるGPSユニットの写真から。続いて、東西南北の方角を撮影。全てのシーンは念の為複数枚撮った。特にGPSユニットの写真は10枚近く撮っている。
コンビニの駐車場で、忙しなく周囲の写真を何枚も撮っている姿は、さぞかし怪しげに見えたでしょう。

10:50

車に乗り込み現地を発つ。
結局このサークルKでは何も買いませんでした。(ごめんなさい...サークルK)

11:40

小牧ICから高速道路に入る。
帰りは時間的に余裕がありました。折しもソルトレイクオリンピックの開会式をラジオで中継していたので、それを聞きながら小牧ICまで一般道で向かった...

13:30

帰宅